Urodził się w Buckden w Anglii, kształcił w King's College Canterbury.
1944-1948 służył w Armii Brytyjskiej w Jerozolimie
1948 - uczęszczał do Chelsea College of Art w Londynie, kierunek: malarstwo
1954-1957 wyjechał do Hiszpanii - tam uczy języka angielskiego, studiuje historię hiszpańskiej Wojny Domowej i Flamenco
1957-1958 powrócił do Londynu i pracuje jako fotoreporter
1959 - wyjeżdża do Polski i podczas miesięcznego pobytu odwiedza Kraków, Warszawę i Lublin
1962 - założył i prowadził katedrę fotografii na Wimbledon College of Art do odejścia na emeryturę w roku 1991.
Mieszka wraz żoną w Londynie. Na wyspach uchodzi za autorytet w dziedzinie Flamenco. Jest także uznanym ekspertem w temacie hiszpańskiej wojny domowej. Howson jest autorem trzech książek poświęconych temu konfliktowi. Jego ostatnia Arms for Spain opisuje miedzy innymi polski wątek w tej wojnie. (Hawson dotarł do dokumentów z których wynika, iż ówczesny rząd polski dostarczał broń republikańskim bojownikom).