Historyk i krytyk sztuki. Ukończyła liceum plastyczne, a następnie studia w Instytucie Historii Sztuki na Uniwersytecie Warszawskim. Autorka licznych publikacji naukowych poświęconych historii sztuki: " Kuźnia. Mit, alegoria, symbol" (1972), "Akademizm" (1977), "Czas wyobrażony. O sposobach opowiadania w malarstwie polskim XIX wieku" (1986), "O złej sztuce" (1998), "Pochwała malarstwa" (2002), Jej album " Arcydzieła malarstwa" doczekał się kilku wydań (pierwsze 1997 r.). Zajmuje się także popularyzacją wiedzy o sztuce, biorąc udział w programach telewizyjnych i radiowych a także publikując w "Wysokich Obcasach" minisesje o wybranych dziełach. Uprawia krytykę artystyczną, m.in. na łamach "Tygodnika Powszechnego". Od 1989r. jest dyrektorem Instytutu Historii sztuki UW, od 1998r. pełni funkcję praezesa Stowarzyszenia Historyków Sztuki. Od wielu lat maluje.