Maria Zielińska ukończyła studia na Akademii Sztuk Pięknych w Łodzi. Jej profesorami byli Roman Modzelewski i Teresa Tyszkiewicz, której Zielińska była później asystentką. Z łódzką Akademią Maria Zielińska związała się na dłużej, gdzie pełniła funkcję kierownika pracowni i katedry projektowania tkanin oraz druku. Pracę w uczelni łączyła z działalnością w przemyśle. Była projektantką oraz rzeczoznawcą. Cały czas była również aktywna jako artystka.

Maria Zielińska była najpierw jej studentką, później asystentką, a następnie stanęła na czele pracowni i katedry projektowania tkanin oraz druku w łódzkiej Akademii Sztuk Pięknych. Pracę w uczelni (od 1978 jako profesor) łączyła z działalnością w przemyśle (projektant oraz rzeczoznawca) i z regularnie uprawianą, często nagradzaną twórczością artystyczną. Tworzy w dziedzinie tkaniny unikatowej i tkaniny dekoracyjnej, drukowanej. Początkowo filmodruki z bujną ornamentyką (motywy kwiatowe), od lat 80. w duchu abstrakcji geometrycznej i form zsyntetyzowanych.