Jako szesnastolatek wyjechał ze wsi Kazanki w południowej Rosji do Grecji, gdzie na Górze Atos studiował pisanie ikon. W 1892 roku przyjechał do Petersburga i zapisał się do Akademii Sztuk Pięknych, gdzie został uczniem malarza realisty Ilji Repina. W pracowni Repina studiował w razem z Igorem Grabarem, Konstantinem Somovem czy Borisem Kustodievem. W kolejnych dekadach uprawiał malarstwo w duchu realistycznego modernizmu – barwne, dekoracyjne i świetliste. Często podejmował tematykę chłopską. W 1922 roku wyjechał z Rosji i osiadł w Paryżu.