Urodził się w 1949 r. w Villefranche sur Saône, we Francji. Zaczyna uczyć się fotografii w wieku 14 lat terminując w zakładzie fotograficznym. Już wówczas praktyka zawodowa obejmuje wszystkie dyscypliny tego zawodu, głównie w barwie czarno-bialej. Cottin uczy się zarówno prac laboratoryjnych jak i fotografowania, portretowania, fotografii przemysłowej i reklamowej. Od 1972 pracuje nad kolorem w laboratorium poczym poświęca się wyłącznie fotografowaniu dla reklamy, wydawnictw, prasy francuskiej i zagranicznej, w tym i japonskiej. Jest zatrudniony w agencji fotograficznej, ale szybko przechodzi na status free-lance. Specjalizuje się w fotografowaniu przyrody, charakterystycznych elementów regionalnych, obiektów turystycznych, produkcji wina i sztuki gastronomii. Jego pierwszą książką jest wydany w 1978 r. album Beaujolaises (wydawnictwo Editions du Chêne). Pierre Cottin jest autorem dwunastu innych pozycji wydanych przez renomowane wydawnictwa takie jak Hachette, Nathan, Chêne, Flammarion, Thames and Hudson, i.in. Jednocześnie poświęca się twórczości bardziej osobistej i tak jak w przypadku cyklu zdjęc o Polsce wykonanym od 1983 do 1988 r. realizuje serie fotografii i reportaży o różnorodnej tematyce.