Pierre-Jacques Volaire pochodził z tulońskiej rodziny malarzy. Zapewne w 1755 poznał Josepha Verneta, który przebywał w Tulonie malując widoki miasta. Przez kolejne cztery lata Volaire pozostawał asystentem wybitnego malarza, który wywarł na nim w początkowej fazie twórczości silny wpływ. Należał do najzdolniejszych uczniów Verneta. W latach 1764-1769 (?) przebywał w Rzymie, gdzie malował pejzaże, widoki portów. Następnie osiadł w Neapolu, gdzie uległ fascynacji częstymi w latach 70. XVIII wieku wybuchami Wezuwiusza.