Wiosna - kwitnąca wiśnia

"Wiosna" jest interesującym przykładem długiego życia form artystycznych ukształtowanych jeszcze w dobie renesansu. Prezentowany obraz w subtelny sposób nawiązuje bowiem do licznych w sztuce europejskiej alegorii wyobrażających Florę, Primaverę lub Wenus kroczące wśród kwitnących sadów. Najbardziej znaną kompozycją tego typu jest "Alegoria Wiosny" Sandro Botticellego z przełomu lat 70. i 80. XV wieku (Galeria Uffizi we Florencji). Obraz stanowił w czasach Kowalskiego jeden z najważniejszych wzorców w edukacji młodych malarzy i był często stawiany za estetyczny wzór. W środowisku krakowskiej Akademii Sztuk Pięknych, na której Leon Kowalski studiował w latach 1891-1893, alegorie stanowiły częsty punkt odniesienia nie tylko w praktyce nauczania, ale również w praktyce profesorów. "Alegorię Wiosny" trawestował m.in. Józef Mehoffer w "Dziwnym ogrodzie". Wiosnę jako kobietę malowali w Polsce również Witold Pruszkowski czy Teodor Axentowicz.

Naukę rozpoczął w kijowskiej szkole malarskiej Mikołaja Muraszki. Kontynuował studia w latach 1891-93 w krakowskiej Szkole Sztuk Pięknych u Władysława Łuszczkiewicza, Leopolda Loefflera i Leona Wyczółkowskiego. Po otrzymaniu stypendium z Wydziału Krajowego wyjechał na dalsze studia do Monachium, gdzie uczęszczał do pracowni Karla Rauppa (1894 r.), a potem do Paryża, gdzie uczył się u Jeana Paula Laurensa, Jeana Paula Benjamina Constanta i Ernesta Girardota. Odbywał wówczas podróże po Francji, Włoszech i Niemczech. Od roku 1905 mieszkał w Krakowie, gdzie czynnie włączył się w życie artystyczne - był współzałożycielem Grupy Zero (1908) i Związku Powszechnego Artystów Plastyków (1911). Lata 1912-20 spędził w Kijowie; pracował wówczas w tamtejszej Szkole Sztuk Pięknych, a także był współorganizatorem Polskiej Szkoły Sztuk Pięknych (1917). Po powrocie do Krakowa założył Towarzystwo Artystów Malarzy i Rzeźbiarzy Sztuka Rodzima (1921) i Krakowskie Koło Grafików (1929) Malował realistyczne portrety, sceny rodzajowe i religijne oraz pejzażach, scenach ogrodowych, kwiatach i kwitnących drzewach.