Postaci nad brzegiem morza

"Odświeżające i rzetelne studium prawdy. (...) Nigdy nie widziałem podobnego ucieśnienia światła w jasnej, bladej i deszczowej atmosferze, perfekcyjniej, czy wierniej oddanego. Różne cząstki odbitego i rozproszonego światła są studiowane [przez malarza] z równą prawdą i uroczystą emocją" - tak o obrazach Williama Collinsa pisał w 1846 roku John Ruskin. Wybitny angielski krytyk zwrócił uwagę na charakterystyczne dla twórczości Collinsa zainteresowanie oddaniem efektów atmosferycznych na płótnie. Mistrzostwo malarza docenił w XIX wieku nie tylko John Ruskin, ale właściwie cała Anglia. Collins szybko piął się po szczeblach londyńskiej Akademii, zdobywał medale, wystawiał z sukcesami, a jego obrazy trafiały do najważniejszych prywatnych i publicznych kolekcji (dziś można je oglądać m.in. w Tate Britain i Victoria&Albert Museum). Collins nigdy nie spoczął jednak na laurach i właściwie przez całe życie nie zaprzestał artystycznych poszukiwań. Dużo podróżował. W Szkocji, Francji, Holandii, Belgii i we Włoszech szukał inspiracji krajobrazowych i poznawał techniki malarskie dawnych mistrzów. W "Postaciach nad brzegiem morza" dobrze widać, że studia podjęte przez malarza przyniosły obfity plon. W obrazie uderza nie tylko perfekcyjny, iluzjonistyczny sposób opracowania detali, ale przede wszystkim charakterystyczny dla artysty sposób operowania kolorem. Collins używa subtelnych, jasnych barw. Zestawia je ze sobą, kontrastując ich walory. Równocześnie malarz zręcznie unika płaskości wykończenia i jego kompozycja nie jest po prostu zbiorem plam na płaszczyźnie. Stosowana przez Collinsa technika laserunkowa (polegająca na kładzeniu na siebie cienkich, półprzeźroczystych warstw farby, jedna po drugiej) pozwala na osiągnięcie efektu świetlistości. Obraz "łapie" światło. Spod wierzchnich warstw farby prześwitują te kładzione głębiej, dzięki czemu obraz charakteryzuje się bogatym modelunkiem tonalnym. Podobna cechę zdradzają inne morskie płótna Collinsa, m.in. "Łowienie krewetek" (z kolekcji Tate Britain) oraz "Pejzaż z Sorrento" (Victoria&Albert Museum).